El último número de la New Left Review cuenta con un texto que lleva por título “Esterilizar el ciberespacio“. Se trata de una reseña de Daniel Miller al libro de Jonathan Zittrain The future of the Internet - And how to stop it. Zittrain es profesor de la Universidad de Oxford, de la cátedra Internet Governance and Regulation del Oxford Internet Institute, y fue cofundador del Berkman Centre for Internet and Society de la Harvard Law School. En su libro, Zittrain distingue dos tipos de usuarios de internet: el tradicional, curiosamente más flexible, y el actual (por entendernos, el consumidor del iPhone). Para este jurista y profesor, el primer modelo es generativo, el segundo no; todo viene programado.
Jonathan Zittrain, y la reseña (también en castellano) que a su libro hace Daniel Miller, se refieren también a la convergencia. En opinión de Miller, este concepto se adapta mejor que la oposición que hace Zittrain entre modelos generativos y estériles a la historia de internet. Más que hablar de convergencia “en su acepción convencional, que se refiere a la fusión de diferentes flujos de comunicación en un único sistema integrado“, Miller prefiere considerarla en su dimensión de influencia de esas tecnologías en la vida diaria, en un momento en que los procesadores y la memoria son baratos y que las instituciones centralizadas ya no son el único medio de socialización. Así, el gran problema de la oposición planteada por Zittrain (según Miller, desde un punto de vista clásicamente liberal) es en realidad la oposición entre la libertad y la seguridad, entre la esfera pública y la privada.
La gran ventaja de internet hasta el momento ha sido, según Zittrain, que ha sido capaz de producir “cambios impredecibles”, como Hotmail, Google, Wikipedia o YouTube, a partir de la contribución del público. El modelo propietario amenaza este frágil equilibrio, siempre según Zittrain. Internet es a la vez un sistema con grandes oportunidades y un espacio vulnerable a las tendencias del gran mercado.
El PC, estima Jonathan Zittrain, dará paso a otros dispositivos móviles como el iPhone que, a su juicio, es un dispositivo elegante, multifuncional y… estéril. El e-paper y los e-books, como Kindle de Amazon, son aún más restrictivos y cerrados.
[No olvidemos que ya ha varias empresas en Europa, concretamente en Francia, Holanda, los países escandinavos, Reino Unido, y por supuesto Estados Unidos y Japón, experimentando con ediciones para e-paper].
Según Zittrain, “los canales de comunicación en internet son siempre canales de control”. La reseña de Daniel Miller incide en un problema real: si, como dice el discurso dominante, internet ha ensanchado el espacio para el libre intercambio de ideas e información, independiente de los actuales poderes e intereses, o no.
La referencia completa del libro de Jonathan Zittrain es:
Zittrain, Jonathan. The Future of the Internet—And How to Stop It. London: Allen Lane, 2008.