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En el congreso anual de la International Communication Association, celebrado en San Francisco la semana pasada, se habló poco de convergencia periodística. El radar de los investigadores especializados en medios digitales estaba todavía centrado en el fenómeno weblog. Pero un nombre brilló con luz propia: Henry Jenkins.

Jenkins, promotor del Convergence Culture Consortium del MIT, no centra su atención en el periodismo, pero sus reflexiones sobre la “cultura de la convergencia” son un contexto ineludible para entender las tendencias actuales en la producción informativa. Su aportación se centra en entender la convergencia como un proceso de hibridación de medios y formatos, favorecido por la digitalización, pero sustentado principalmente por dos tendencias contradictorias y que preceden a la innovación tecnológica: la concentración económica de los medios en cada vez menos manos, y la multiplicación de las audiencias activas, capaces de producir contenidos.

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Según informa hoy Le Figaro, en los últimos tres meses el 81% de los internautas franceses ha consumido en soporte digital contenidos periodísticos procedentes de prensa, radio o televisión. El dato procede de la primera oleada del llamado Observatoire de la convergence média, elaborado por la división francesa de Ipsos, una multinacional de estudios demoscópicos, sobre la base de 4.400 entrevistas.

Conforme al estudio, la radio es el medio en el que se produce de manera más intensa este nuevo comportamiento de consumo: el 65% de los internautas franceses ha escuchado la radio en internet al menos en una ocasión durante el trimestre, con preferencia por la radio musical. Le sigue la televisión, un medio que afirma haber visto vía internet un 37% de los internautas franceses; en este medio, prima el visionado en streaming diferido (27%) -al estilo de YouTube- frente al directo (23%). La prensa digital queda en este estudio por detrás de los medios audiovisuales, pues sólo el 31% de los internautas afirma haber leído ediciones digitales de periódicos en el período estudiado

Esta primacía de lo audiovisual frente a lo escrito quizá se explique por el retrato robot del “convergente regular” definido por este estudio: principalmente masculino, muy joven, con una alta tasa de uso de internet y con una elevada familiaridad con las nuevas tecnologías.

Los grandes acontecimientos informativos son habitualmente caldo de cultivo para experimentar nuevas fórmulas en el desarrollo y presentación de contenidos para el público. Si además se trata de acontecimientos que se prolongan en el tiempo, los medios pueden profundizar en los contenidos que presentan en mayor medida, estratificarlos y hacer un trabajo intensivo que, en Internet, suele agruparse bajo la forma de un monográfico o Especial temático. Es lo que ha ocurrido, por ejemplo, con los últimos Mundiales de fútbol u Olimpiadas, la invasión de Irak o la tregua de ETA.

Un proceso electoral une, a las características anteriores, es decir, su incidencia informativa y su prolongación en el tiempo, la cualidad de tratarse, además, de un acontecimiento en sí participativo, en el que los medios han de cumplir más que nunca su función primordial de intermediarios entre el poder y el público. Tomando como ejemplo los Especiales elaborados por los dos principales periódicos de ámbito nacional, El País y El Mundo, brillan con luz propia tres elementos asociados:

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No todos los internautas están motivados para crear contenidos en Internet. Sin embargo, los internautas activos son una minoría, pero muy significativa. El número de weblogs activos parece haberse estancado en la nada despreciable cifra de 15 millones, según declaraciones de Technorati a Business Week (vía GJOL). En las webs 2.0 más populares, paradigma de las contribuciones de usuarios, el número de visitantes que aportan contenido más allá de consultarlo es mínimo: tan sólo un 0,16% en YouTube y un 4,6% en Wikipedia (datos de HitWise, vía GJOL).

Forrester (vía Deuzeblog), con los resultados de una encuesta a internautas de EEUU, propone distinguir seis perfiles de usuarios: creadores (13%, publican en blogs y webs 2.0), críticos (19%, comentan y votan), recolectores (15%, usan RSS y herramientas de organización), sociables (19%, usan redes sociales), espectadores (23%, consumen blogs y contenido web 2.0), pasivos (52%, sin contacto con blogs o webs 2.0).

• Más: Audiencia activa: una minoría significativa

Cada vez más diarios recurren a los contenidos generados por los lectores como modo de estrechar vínculos con el público. Sin embargo, esta práctica es una moneda con dos caras: lo que se gana en interactividad (y, por tanto, en tráfico), se pierde en control sobre la calidad de los contenidos publicados.

Recientemente la web del diario The Tennessean, editado en Nashville (Tennessee, EEUU), publicó un comentario anónimo que invitaba a ciertos grupos étnicos a “volver de donde habían venido” y los comparaba con “insectos”. Este caso -uno más entre muchos otros- ha desencadenado un debate profesional entre periodistas y analistas de los medios en Estados Unidos. La cuestión es ésta: ¿cómo incorporar los comentarios de los lectores sin poner en riesgo la calidad y prestigio del medio?

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Números e reflexões sobre o perfil do jornalista contemporâneo (y II), Intermezzo (26/04/2007)